마지막 창업 1세대가 이 시대 경영인과 청년들에게 들려주는 생생한 육성

오늘의 한국은 지난 반세기 동안 이룩해 낸 기적 같은 경제성장의 결과물이다. 지금 곳곳에서 경고음이 울리고 있지만, 우리에게는 과거 수많은 시행착오 끝에 쌓은 성공의 경험과 노하우가 아직 내재되어 있다. “지혜로운 사람은 발걸음은 미래를 향하되 눈은 과거를 본다”(본문 26쪽)라는 저자 김우중 회장의 말처럼 새로운 도약을 위해 지금 우리에게 필요한 것은 미래의 좌표를 세우는 것과 함께 과거의 교훈을 돌아보는 것이다.
한국 경제의 발전을 이끌었던 김우중 회장의 말과 글을 엮은 『김우중 어록』이 출간되었다. ‘나의 시대, 나의 삶, 나의 생각’이라는 부제에서 알 수 있듯이 이 책은 김우중 전 대우그룹 회장의 말과 글을 통해 그가 살았던 시대를 되돌아볼 기회를 제공한다. 책의 편제도 그의 국가관과 경제관 위주로 정리한 1부(나의 시대)와 대우와 함께한 그의 삶을 들여다보는 2부(나의 삶), 그리고 기업인이자 사회 지도층 인사로서 그가 지녔던 다양한 견해들을 수록한 3부(나의 생각)로 나누었다. 수록된 글들은 그의 생각의 흐름을 총체적으로 살펴볼 수 있도록 전문을 수록한 경우도 있지만, 대부분의 글은 저자의 생각을 간략하게 살펴볼 수 있도록 짧게 발췌해 실었다.
특징적인 것은 그의 활동 폭만큼이나 수록된 글의 주제도 폭이 넓다는 것이다. 수출산업으로 시작해 개발도상국 기업 중 최대의 다국적기업을 일굴 만큼 활동 반경이 넓은 그였기에 국내 경제뿐 아니라 사회적 현안이나 세계 경제에 관한 많은 말과 글이 수록되어 있다. 창업 1세대다운 결기와 시대적 소명의식 또한 강하게 드러난다.
『김우중 어록』은 김우중 전 대우그룹 회장의 생각과 경험을 가장 잘 보여주는 말과 글을 가려 뽑은 책이다. 이 책에 수록된 김우중 회장의 말과 글은 1973년 대우실업(주) 기업공개 임시 주총의 발언에서부터 2016년 GYBM 연수생들을 대상으로 한 강연까지 124편에 이른다. 그중에는 1977년 동아방송 신년대담, 1984년, 1992년, 1998년 등 3차례에 걸친 관훈토론회, 그리고 월간조선, 신동아 등 주요 매체 인터뷰 등 생생한 현장의 목소리도 있고 기고문이나 초청강연, 사내 훈시 등 다양한 행사에서의 발언들도 있다. 김우중 회장의 평소 생각과 경험을 잘 보여주기 위해 기념사나 의전적 발언보다는 즉석에서 한 질의응답이나 언론 대담을 많이 채택했다.
이 책에는 일관된 기조를 유지하면서도 시대 흐름에 따라 발전되어 온 그의 생각이 오롯이 담겨 있다. 30년 전 김우중 회장의 책『세계는 넓고 할 일은 많다』에 열광했던 독자라면 생생한 육성이 담긴 원전을 만나볼 기회가 될 것이며, 기업 경영인이나 조직의 리더, 청년사업가를 꿈꾸는 이들에게는 가슴속 깊이 새겨둘 만한 경구와 조언들을 안겨줄 것이다. 생존해 있는 마지막 창업 1세대가 들려주는 경제개발시대에 대한 증언이라는 면에서 한국 현대사를 직접 들여다보는 재미 또한 이 책의 가치를 더한다.

팔십 평생 ‘소유’보다 ‘성취’를 추구했던 한 기업인의 인생과 철학을 엿보다

김우중 회장은 회사 설립 10년 만인 1977년에 성공한 ‘젊은 실업가’로서 동아방송 신년대담에 출연했다. 이 자리에서 그는 ‘소유를 목적으로 하는 기업가’가 되기보다 ‘성취형 전문경영자’가 되고 싶다고 말했다. 이후 40여 년간 그의 이 말은 여러 차례 반복되었고 실제 행동으로 보여졌다. 술, 골프, 휴가와는 거리가 멀고, 1년에 289일을 해외에서 보내며, 밤 12시에 공장을 둘러보고 나서야 퇴근하는 리더의 모습이 바로 그런 것이었다. 그는 기초학문을 육성해야 한다는 소신에 따라 1980년에 사재 200억 원을 출연해 대우재단을 설립하기도 했다.
이 책을 읽다 보면 김우중 회장의 평생에 걸친 경영 철학과 다방면의 활동이 그의 육성을 통해 흘러나온다. 김우중 회장이 단기간에 ‘대우’를 성공시킨 비결은 무엇일까? 김우중 회장과 대우가 우리 경제와 사회에 끼친 영향은 무엇일까? 대우그룹이 내세웠던 ‘세계경영’의 실체는 어떤 것일까? 세 차례에 걸친 관훈토론회, 각종 연설과 특강, 직원들과의 대화, 인터뷰, 기고 글 등을 엮어 만든 『김우중 어록』을 통해 그 답을 찾을 수 있을 것이다.

성공신화의 주인공에게서 직접 듣는 성공의 비결
“너는 장사를 해라”, 어릴 적 아버지의 말을 가슴에 품고 자란 청년 김우중은 ‘일을 많이 해서 어떤 직종에서든 유능하여 인정받겠다는’ 일념으로 한성실업에 들어갔다. 몇 년 후 회사를 차렸을 때는 남들이 하지 않던 수출산업에 뛰어들어 해외시장에 팔 수 있는 상품을 개발하는 데 몰두했다. 그가 설립한 대우는 해외진출과 관련한 대부분의 기록을 써내려가면서 우리도 할 수 있다는 자신감을 대한민국에 심어주었다. 사업 감각에 있어서도 그는 남달랐다. 후발 주자로서 조선업을 시작할 때는 제일 어렵다는 케미컬 탱커(화학제품 운반선)를 성공적으로 만들어내 단번에 인정받았다. 그는 신용을 금과옥조로 여겼으며 해외사업에서는 항상 상대국의 이익을 존중했다.
김 회장은 회사가 잘나갈 때도 느슨해지는 법이 없었다. ‘이제 좀 즐겨도 되지 않느냐’는 질문에 그는 단호하게 말했다. 다 같이 잘살게 되기 전까지 우리 세대는 희생할 수밖에 없다고. 고급화되어 게을러지는 것을 경계해야 하며, 상위 10퍼센트가 정신 차려야 한다고도 말했다.
무엇이든 할 수 있다는 자신감, 목표를 달성하려는 절실한 마음과 노력, 항상 10년 후를 내다보고 세계를 보되 현지의 눈으로 보려 했던 글로벌 마인드가 바로 그의 성공 비결이었다.
시대적 사명감과 사회적 책무를 고민했던 기업인
김우중 회장은 여느 기업인들과 달리 사회와 국가, 시대에 대해서도 발언을 많이 했다. 1984년 국내 기업인 중 최초로 관훈클럽 토론회에 초대된 것도 그런 이유에서였다. 이 책의 ‘1부 나의 시대’는 바로 그런 시대적 발언들로 이루어졌으며 특히 「통일, 우리 시대의 과업」과 「외환위기라는 시련」에는 김 회장만의 고유한 시각과 문제 해법이 담겨 있다.
김 회장은 1992년 1월 공식 방북 전부터 수차례 북한을 다녀왔다. 여기에는 인구 3억 이상의 새로운 시장을 개척하겠다는 기업가의 야심도 있었지만 무엇보다 후세에게 분단의 고통을 넘겨선 안 된다는 세대적 책임감이 크게 작용했다.
외환위기 때에는 ‘자신감 상실’이 가장 큰 문제라며 하루빨리 IMF체제에서 벗어날 길을 제시했다. 예컨대 실업문제 해결을 위해서는 공장가동률을 극대화해 수출을 늘려야 한다고 주장했다. 당시 산자부는 20억 달러 경상수지 흑자를 제시했다가 ‘500억 달러 흑자가 충분히 가능하다’는 김 회장의 주장에 따라 목표치를 250억 달러로 늘렸다고 할 정도다.

세계경영의 실체를 만나다
1970년대 후반 중동 지역 건설 붐이 일어 많은 건설업체들이 사우디아라비아로 갈 때 대우는 아프리카로 갔다. 경제적ㆍ정치적ㆍ사회적으로 리스크가 많은 지역이었지만 그만큼 기회도 많다고 본 것이다. 김우중 회장의 대우그룹은 그런 정신으로 세계경영의 기치를 높이 올렸다. 해외에서 번 돈을 국내로 들여와 ‘우리끼리 잘살자’가 아니라 해외 현지 기업으로 성공해 그 나라에도 도움을 주자는 무국적기업의 길을 택했다.
김 회장은 이 좁은 땅 덩어리에서 우리끼리 경쟁하며 살 것이 아니라 과감하게 밖으로 나가자고 제안했다. 젊은이들에게만 그런 것이 아니라 은퇴가 머지않은 중역들에게 오히려 목소리를 높였다. 이제 그만 후배들에게 자리를 물려주고 해외로 나가 제2의 인생을 살자고, 그게 더 대접 받는 길이며 오래 재미있게 사는 길이라고.
세계경영을 향한 김 회장의 열정은 청년사업가 양성사업으로 계속되고 있다. 그는 우리 젊은이들이 세계 경제의 주역으로 우뚝 서기를 바라며 마지막으로 그것을 돕고 싶다고 이 책 서문에 밝혔다. ‘세계를 보되 현지의 눈으로 보라’ ‘꿈을 가져야 한다’ ‘자신감을 키워라’ ‘절실해야 끝까지 갈 수 있다’ ‘열심히 노력해야 한다’ 이 다섯 가지 조언 속에는 50년간 세계를 누빈 80대 청년의 경험과 교훈이 고스란히 녹아 있다.

김우중의 꿈은 무엇이었나
『김우중 어록』을 관통하는 주제는 ‘해외 지향, 미래 지향’이라 할 수 있다. 해외 지향의 필요성에 대해 그는 “국제관계에서 우리가 밀면 개척자가 되지만, 수세에 몰리면 당하는 처지에 놓이게 된다”(425쪽)라고 말했다. 또한 “우리 역사를 보면 한 번도 해외로 진출해본 적이 없다. 따라서 우리가 밖으로 나가서 경제활동을 성공적으로 해냈다는 것은 역사적으로도 큰 변화”(244쪽)라고 평가했다. 그러면서 그는 갈수록 심화되어 가는 초경쟁의 세계경제질서에 대해 경계를 늦추지 않았다. 1부 2장 ‘경쟁과 협력’에서는 이에 대한 그의 절실한 마음과 한발 앞선 안목을 살펴볼 수 있다. 그는 한국의 기업으로서 실천 가능한 해법을 찾는 것과 함께 국가적 대응, 나아가 아시아적 공동대응이 필요하다는 점도 강하게 느꼈던 것 같다. ‘세계경영’(2부 4장)에 나선 것이 그만의 직접적인 대응이라면 ‘아시아기업협의회(Asian Enterprise Council)’의 창설을 제안(52쪽)한 것은 공동의 이익 실현을 위한 대안 제시라 할 수 있다. 그가 성과를 만들어내려 한 무대가 넓었던 만큼 그의 비즈니스 원칙도 공존과 공영을 기반으로 하고 있었다. ‘내가 사업을 하면서 생각하는 것은 거래하는 상대방도 이익을 함께 나누도록 하는 것이다. 즉 50 대 50으로 나눈다는 생각으로 상대편에게 배려를 하는 것이다. 이것이 누적되면 큰 신뢰가 생긴다’(384쪽)는 그의 생각은 창업 초기부터 세계경영이 절정에 이를 때까지 변함없이 유지되고 있다.
‘미래 지향’에 대한 김 회장의 생각을 가장 잘 보여주는 것이 ‘희생’이다. 대우그룹의 사훈에까지 등장하는 희생의 의미를 그는 ‘후대에게 발전을 물려주기 위해 우리 세대가 마땅히 짊어져야 할 책무를 다하는 것’이라고 생각했다. 그가 1992년 관훈토론회에서 ‘지금 우리 사회의 중심 세대는 해방 후 우리말로 공부한 세대라 나라를 생각하고 민족을 우선시하는 성향이 남달리 강하다. 또한 가난의 질곡을 벗어나기 위해 몸부림치며 고생한 결과 오늘의 발전을 이룩한 세대이기도 하다. 그러나 오늘에 이르러 과거의 모습이 퇴색되어 가고 있다. 그 이유는 더 이상의 희생을 감내하기보다는 과거의 고생을 보상받고 생활을 즐기려고 하는 태도에서 기인한다. 이런 모습들로 인해 우리 사회의 지도층들이 불신받고 리더십을 상실해 가고 있다면 스스로가 반성하고 다시 자세를 가다듬어야 할 것이다’(446쪽)라고 한 말이나 ‘역사에서 보면 발전은 앞선 세대가 자기희생을 통해 이룩한 결과를 다음 세대가 계승발전시켜온 것이라 할 수 있다’(398쪽)는 말에서도 그의 이런 생각을 잘 읽을 수 있다. ‘선진 한국’을 후손에게 물려주기 위해 그는 항상 최선을 다하려 했지만, 선진 한국을 이룩하기가 결코 쉽지 않다고 보았기 때문에 사회 전제를 상대로 절제를 강조했다. 그래서 그는 ‘공단 전체 면적보다 골프장 전체 면적이 더 넓은’ 현실을 안타까워하기도 하고(40쪽) ‘상위 10퍼센트가 정신 차려야 한다’(395쪽)면서 리더의 3계명으로 ‘비전, 용기, 희생정신’을 제시하기도 한다.(401쪽)
김 회장의 ‘미래 지향’에는 젊은이들에 대한 그의 배려와 관심이 또한 깃들어 있다. 그는 한국의 발전 비결에 대해 ‘우선 적극적인 해외 진출과 시장 개척을 얘기할 수 있다. 맞는 말이고 매우 중요한 비결이지만 이보다 더 근본적인 것이 또 있다. 그것은 바로 사람이다. 우리에게는 사람 그 자체가 경쟁력이었다. 그러니 미래에도 기업가정신이 충만한 사람을 더 많이 키우고 이를 통해 발전 기회를 만들어야 한다’(27쪽)고 보았다. 이런 마음으로 그는 1989년 최단기 밀리언셀러를 기록한 『세계는 넓고 할 일은 많다(부제가 ‘내 사랑하는 젊은이들에게’ 였다)』라는 책을 젊은이들을 위해 펴내고 지금은 젊은이들을 해외사업가로 양성하는 GYBM(Global Young Business Manager) 사업에 심혈을 기울이고 있다. 이 책의 3부 1장에 소개된 글(326~343쪽)에서도 그는 GYBM 연수생 젊은이들에게 ‘성공의 비결’에 대한 그의 생각을 다섯 가지로 나눠 조목조목 설명하고 있다. 그의 마지막 꿈 또한 젊은이들을 위한 것이다. ‘이제 여생을 우리 젊은이들이 더 큰 세상을 향해 도전할 수 있게 돕는 데 바치려고 한다. 이들이 꿈을 이루는 모습을 생전에 보게 된다면 저에게는 더없는 영광이자 보람이 될 것이라 생각한다.’(33쪽)